DE DRÔLES DE NUMÉROS / P1C1E10
P1C1E10 (Partie 1 / Chapitre 1 / Episode 10)
DE DRÔLES DE NUMÉROS / P1C1E10
C’est l’histoire où Victor et Clémentine, au sortir de l’horreur, font la connaissance des Numéros et découvrent l’existence des « Chochos ».
Mercredi 13 avril
11 heures
Agotchilho
Au sortir de l’horreur.
Un couloir, une coursive, qui s’élargit en galerie taillée dans l’ardoise brute et verticale. Les pas sont moins assurés sur le sol bosselé par l’usure…
Ils marchent le regard vidé, suivent le dos du garde qui les précède en ignorant celui qui les suit. Ils se tiennent désespérément par la main. Une sensation glacée, déterminée, qui blanchit l’âme sans la fissurer.
Une porte. Le garde qui les précède leur ouvre et ils se retrouvent dans le bureau qu’ils ont quitté hier, alors bravaches et fiers de l’être.
Hier.
Avant…
L’homme leur désigne du canon de son arme les sièges où ils étaient assis.
Hier.
Ils s’assoient, une nausée de défaite aux lèvres, une dureté nouvelle au ventre, comme un nœud rageur qui bouillonne en silence, mêlé de révolte, de dégoût et d’impuissance.
Les gardes se sont placés en faction devant les deux portes du bureau, celle qu’ils ont empruntée hier, et celle par où ils viennent d’entrer.
Leur est si totalement dissuasif et si lourd d’indifférence que Clémentine elle-même ne tente pas de le rompre. Elle regarde Victor, avec la même expression de désespoir qui ne l’a pas quittée, depuis… après…
Après.
Il vivent maintenant dans l’après.
Ils ont basculé dans l’après.
Victor observe, regarde, apprend la pièce par cœur. Les trois fauteuils égaux en demi-cercle derrière le large bureau, les murs tendus de tissu soyeux, vert Empire, les tapis superposés, les deux tableaux, tiens, ce ne sont plus les mêmes… On dirait… Oui, Corot pour ce paysage de ciel et d’arbres aériens, un maître flamand, peut-être même Rubens, dans ces chairs riches… Les reliures luisantes des livres. Illisibles à cette distance. Quelques titres brochés posés sur le bureau. On dirait de l’allemand ?
Une tenture à demi tirée sur sa tringle, celle qui dissimulait la porte par où ils sont venus, laisse entrevoir un prolongement plus moderne, plus technique. Quelques écrans obscurs, éteints ou en veille, une table chargée de papiers colorés, des cartes sans doute, mais il faudrait se retourner, se lever pour voir vraiment, et la présence lourde des gardes…
Un bruit derrière la porte, l’homme armé s’écarte.
Ils sont entrés à trois, celui qui les avait reçus dans ce même bureau et qui les a capturés ensuite auprès du sous-marin, l’affreux Vieux Balafré borgne, et un autre encore, plus jeune, en uniforme d’officier de marine, portant sous le bras sa casquette ornée d’une ancre et de multiples galons. Ils ont pris place derrière le bureau, sur les trois fauteuils.
On se fixe sans rien dire. Victor et Clémentine ont le regard perdu. Les trois autres, ironiques, sourient.
- Eh bien, nous voici revenus au point de départ semble-t-il ? commence celui qui les a reçus à leur arrivée (comme c’est loin !).
Il est assis au centre et semble présider ce triumvirat sinistre.
Il enchaîne :
- Et nous avons tenu notre promesse, vous avez retrouvé votre « ami » Hector !
Clémentine pâlit :
- Vous êtes un monstre !!!
Victor, qui la sent sur le point de bondir, pose sa main sur la sienne et la regarde bien en face en tournant le buste vers elle.
Elle lui voit un regard qu’elle ne connaît pas, elle qui le connaît si bien. Disparues la vivacité et la pointe ironique qui y restaient toujours latentes. Subsiste un brouillard terne, un voile boueux et opaque qui la fige et qui tarit instantanément la fulgurance de la colère qui montait en elle. Elle retrouve ce moment indicible où ils s’étaient soudés lorsque enfin libérés et seuls ils avaient pu se regarder, après…
Après…
Cela n’a duré qu’une seconde, mais elle sait, comme lui, que quoi qu’il arrive, et aussi paradoxal que cela puisse paraître, ils « dominent » la situation. Parce qu’ils se dominent. Malgré la situation. Apaisée, elle reprend ses distances et regarde les trois individus dont le rictus s’est élargi à sa réaction.
Le Vieux Borgne reprend :
- Je vous l’ai dit, cette… démonstration était à la fois l’expression d’une sanction et un exercice pédagogique. Mais je conçois que cela vous ait choquée, ma chère Clémentine (elle a sursauté mais s’est abstenue de répondre), si vous me permettez cette familiarité (non, en aucun cas, jamais elle ne lui permettra. Elle ne fait que supporter. Parce qu’elle ne peut pas faire autrement. Avec le courage monumental que lui donne sa force nouvelle). Après tout, de partager la mort ne rend-il pas aussi intime que de partager l’amour ?
Et il éclate d’un rire glacé qui lui renverse la tête et que personne, pas même les deux autres, ne partage.
Elle domine sa nausée pour rester « dans le ton » et sent la pression réconfortante de la main de Victor sur la sienne.
Le plus jeune s’adresse alors à celui du milieu. Tous les trois présentent une curieuse ressemblance, comme un air de famille. Oui, on dirait les trois générations d’une même famille…
- Mais nous ne savons toujours pas exactement ce qu’ils savent ni comment ils l’ont su…
- Oh, nous savons qu’ils ont entendu parler des Écolocroques et qu’ils connaissaient Bichy et Hélène Miravarre. Nous savons qu’Hélène leur a donné le téléphone du bureau d’affrètement d’Hector et certains documents (il a un sourire vorace). Il nous l’a dit… Nous savons qu’Hector et Hélène ont fait une fugue et sont partis au Venezuela sur l’un de nos navires et qu’ils ont écrit à
- Vous nous aviez promis des explications, remarque froidement Victor.
- Bien ! Bravo, Monsieur Bourriqué (le sourire ironique). Votre sang-froid est digne de respect, observe celui du milieu. Et vous avez raison… Je vais donc répondre à votre attente. Ensuite, vous répondrez aux nôtres. Voyons… Que voulez-vous savoir ?
- Nous voudrions d’abord savoir qui vous êtes et ce que vous nous voulez…
- Vous avez raison ! Mais comment me faire pardonner cette incorrection ? Bien sûr… Je ne me suis pas présenté !!! Je suis le Numéro Un. Mon père, ici présent (il désigne le Vieux Borgne), qui était Numéro Un est devenu du fait de ma promotion, le Numéro Deux, une sorte, pardon père, de préretraite qu’il a choisie lui-même… Mon fils (il montre le jeune officier de marine), qui commande entre autres le sous-marin que vous avez vu, est le Numéro Trois et tout porte à croire qu’il deviendra Numéro Deux lorsque le Numéro Deux actuel se retirera, puis qu’il me succèdera. Quant à ce qui est de nos patronymes, ils n’ont ici aucune importance : vous voyez qu’il s’agit d’une affaire de famille (rire). Ici, on nous appelle Monsieur Un, Monsieur Deux et Monsieur Trois. Je vous invite à imiter cette pratique. Est-ce là tout ce qui vous… intriguait ?
- Non (Victor répond d’une voix calme, naturelle, nette, et il pose ses questions de manière presque factuelle). Où sommes-nous exactement, et que fait ici ce sous-marin ?
- Voilà deux questions. Voyons Monsieur Deux, Père, pouvez-vous répondre à la première ?
- Je pourrais vous en parler des heures durant, mais je pense que nos amis (bref rire glacé) que nos amis préfèreront des indications générales… Lorsque en juillet 1940 fut décidée la construction de Betasom, la base sous-marine germano-italienne de Bordeaux, à Bacalan, le Führer, qui se méfiait des Italiens, décida de la doubler d’une base secrète de repli. L’emplacement choisi fut celui-ci, pour des raisons qu’il serait trop long de vous expliquer en détail. Sachez seulement qu’elles étaient liées aux travaux de certains de nos anthropologues qui y avaient repéré une population particulièrement intéressante. Peut-être avez-vous entendu parler d’Otto Rahn[1] ? Bref. Je laisserai de côté la base de Bordeaux. Ici, l’endroit fut déclaré stratégique et la population séparée entre ceux qui restaient, que nous appelons les « Chochos », ou les cascarots, pour reprendre les noms que la population locale leur donnait, et les autres qui furent écartés et pour la plupart déportés sans retour. Cela concernait quelques dizaines de paysans du haut des falaises, et les quelques pêcheurs de la plage de ce dont nous ferons le Grand Port, et leur disparition est passée inaperçue (rire) dans la masse. Nous y avons gagné la reconnaissance des Chochos, marginalisés et méprisés par les autres habitants de la région depuis des siècles. Ces « autres » ont été remplacés en tant que main d’oeuvre par quelques trains de prisonniers russes, polonais et hongrois, hommes et femmes, prélevés discrètement au milieu des prisonniers utilisés pour la construction de Betasom.
Ici, ils étaient censés bâtir un port de ravitaillement, avec son barrage-écluse destiné à stabiliser le cours de la Soue, mais cela vous le saviez… (Victor approuve de la tête, impassible). Ce que vous ignorez en revanche, c’est que sous la conduite des Chochos, traditionnellement mineurs et qui ont longtemps vécu de l’exploitation des ardoises et des pierres de la falaise, les prisonniers ont creusé et agrandi les cavernes naturelles et artificielles où vivaient ces Chochos, pour en faire cette base sous-marine secrète dont l’entrée se situe devant le barrage, à trente mètres sous l’eau, qui est maintenue à niveau par un système hydraulique lié à l’écluse et au port et dont je suis modestement l’auteur (inclinaison du buste et sourire attendri de Un et de Trois). Les travaux ont été achevés à la fin de 1942, avant Bacalan, le plus gros de l’ouvrage concernant le barrage-écluse, clé de l’ensemble. Les installations secondaires du Grand Port, qui constituaient en fait une couverture, ont traîné volontairement en longueur jusqu’en fin 1943 et n’ont servi qu’à apporter quelques matériaux secondaires et à justifier certains va-et-vient.
- Qui sont ces Chochos ? ne peut s’empêcher de demander Clémentine qui s’était pourtant promis de ne jamais adresser la parole au Vieux Borgne.
C’est le Numéro Un qui répond :
- Eux-mêmes s’appellent des Goums. Ils possèdent un langage étrange que bien peu ont entendu. Mais vous les connaissez, vous les avez rencontrés partout au Petit Port et ici même. Pensez à notre concierge, à qui vous avez d’ailleurs fait une très forte impression… (et les trois d’éclater de rire, à la grande colère de Clémentine) (contenue par la pression de main de Victor).
Manifestement content de lui, le Numéro Deux enchaîne :
- C’étaient surtout des sous-marins mouilleurs de mines qui venaient se ravitailler en munitions dans notre base, base que j’avais l’honneur de commander.
- Mon U118 est d’ailleurs l’un d’eux, remarque au passage le Numéro Trois. Mais il y en a d’autres… Et pas seulement des submersibles…
- C’est un grand avantage, observe le Numéro Un qui lui coupe abruptement la parole, ce que le Numéro Trois approuve d’un hochement de tête.
- Un grand avantage ? interroge Victor.
- Un grand avantage en terme de transport, précise sans plus le Trois.
Mais le Deux reprend :
- Nous avons ainsi bénéficié d’un statut spécial, puisque notre existence était ignorée de tous et de notre état-major lui-même. C’est ainsi que nous avons été pratiquement oubliés, sauf par nos proches, qui étaient aussi très écoutés du Führer. Nous l’avons d’ailleurs supplié de venir se réfugier ici en 1945, mais il était trop tard et le message ne lui est pas parvenu… J’ai pu, par privilège exceptionnel, faire venir mon épouse et mon fils, exposés à l’avance des troupes russes. Des archives et de nombreuses prises de guerre du Reich ont été repliées dans ces lieux où elles se trouvent encore…
- Ce qui nous permet entre autres de varier la décoration de ce bureau, fait remarquer le Numéro Un en montrant avec un sourire satisfait les deux tableaux qui l’ornent.
- Et qui nous a permis de vivre sans trop de problèmes de revenus avant que soit organisée la flottille de pêche de Chochos, la conserverie, la farine aux algues et tout ce qui constitue une couverture officielle, ajoute le Numéro Trois. Nous, nous n’existons pas. Ou plutôt, nous menons chacun une existence extérieure et lointaine, sauf mon grand-père, qui a bien sûr disparu à la fin de la guerre…
- Il est essentiel que nous restions pour l’instant honorablement connus d’organismes aussi indiscrets que la police ou le fisc, précise le Numéro Un.
- Sans parler de la presse… enchaîne le Numéro Trois avec un sourire d’ange à destination de Clémentine qui ne peut retenir un frisson.
- Au fait, remarque Victor… Les prisonniers russes…
Le Vieux Borgne le regarde en face :
- Les travaux ont été définitivement achevés fin 44. Cette main d’œuvre est devenue inutile. Les salles d’élimination que vous avez vu opérer sont très efficaces, même sans les crabes, qui ne constituent qu’un… raffinement. Il suffit de les inonder entièrement. Aucun corps n’a jamais été retrouvé. J’ajoute, pour être juste et complet que selon les instructions constantes en matière de secret, tous ceux qui savaient et n’avaient pas ou n’avaient plus à savoir ont aussi disparu. Nous n’avons conservé que le… noyau familial et le personnel strictement nécessaire qui lui était personnellement dévoué.
- La mémoire de nos camarades ainsi sacrifiés est respectée et vénérée enchaîne le Numéro Un.
Les trois se lèvent d’un seul mouvement et restent un moment au garde-à-vous, le regard fixe, sous les yeux effarés de Victor et de Clémentine. Puis ils se rassoient.
- Cent vingt Allemands dont cinq officiers sont morts ici, continue le Numéro Deux, le regard durci. Ils ont été sacrifiés à la survie de notre base, comme tout soldat peut l’être.
- Et combien de Russes ? demande Victor comme incidemment.
- Je ne sais plus. Entre mille cinq cents et deux mille je pense… Les Chochos qui les gardaient comptent mal, mais on ne leur échappe pas. Et ils nous sont définitivement soumis.
Victor ferme les yeux une seconde. Dans un vertige, il voit les prisonniers entassés dans la cellule, l’eau qui monte. La panique, la noyade dans un affolement des gestes, la vidange ignoble qui aspire les corps inertes et les rejette loin sous l’eau du chenal dont le courant les emporte vers dieu sait quelles pinces avides…
- C’est cela que voulait dire le vieux pêcheur quand il parlait des crabes bien nourris après la guerre murmure Clémentine d’une voix blanche…
- Humour Chocho… commente le Numéro Un avec un petit rire.
- Et le sous-marin ? demande Victor imperturbable et qui poursuit son idée, à quoi sert le sous-marin ?
- Vous ne perdez décidément pas facilement le nord, Monsieur Bourriqué ! répond le Numéro Un avec le même petit rire, eh bien le sous-marin constitue un parfait moyen de transport.
- Et que transportez-vous ?
Le Numéro Un a un grand rire :
- Mon cher, tout dépend des temps et des circonstances, ainsi, mon père a surtout transporté des biens et des personnes qui avaient été impliqués dans nos activités de guerre, ce qui a ouvert d’importantes relations avec l’Amérique du Sud où nous maintenons une base semblable à celle-ci. Relations que j’ai exploitées en tant que transporteur de marchandises disons prohibées, encore que très lucratives. Nous avons besoin d’argent, savez-vous ? Le marché clandestin est beaucoup plus onéreux que le marché officiel, pour ce qui est des armements et des équipements de pointe. Sans parler du renouvellement du matériel. Nous aurions d’ailleurs pu vous en proposer, de l’argent, pour nous rejoindre, mais je pense que vous serez plus facilement influencés par une pression d’ordre… psychologique. Actuellement, notre action est assez proche de votre tendance, disons, écologique…
- Où est Hélène Miravarre ? demande abruptement Clémentine.
- Oh, Hélène… Charmante enfant… Vous savez qu’elle vogue avec son ami Hector et que…
- Cessez ce jeu. Où est-elle ?
- Je crains qu’il ne soit guère souhaitable pour l’heure que vous la rencontriez… Surtout vous, ma chère… Nous l’avons confiée aux Chochos et… Nous en reparlerons… Mais je voudrais d’abord évoquer les Écolocroques… Nous savons… ce que vous en savez. Hector s’est montré très bavard lorsque nous avons usé de pédagogie… A ce sujet, mon cher Victor, je voudrais vous raconter une petite histoire… Nos relations commerciales, en particulier avec l’Amérique du Sud, sont parfois difficiles, et il nous arrive de devoir redresser certains… écarts ou égarements, ou corriger certains oublis. C’est ainsi que l’une de nos clientes, pour qui nous avions effectué un certain nombre de transports discrets, a oublié de régler la facture correspondant à ces prestations. Nous avons dû la sanctionner, n’est-ce pas. Nos… huissiers, se sont donc emparés de cette personne, par ailleurs digne dame d’âge mûr, qui se croyait à l’abri dans son fief, près de Medellin, en Colombie. Bref. Ces affaires se règlent d’ordinaire très simplement, par un abandon au large sous quelques dizaines de mètres d’eau, ce qui se fait facilement à partir d’un sous-marin mouilleur de mines. Mais là, nous avons décidé d’user de pédagogie. Toujours la pédagogie !!! Cette personne, après avoir été amenée ici, a donc été placée dans la situation délicate où vous avez pu voir notre regretté Hector (un sourire gourmand le fait grimacer), qui pour l’occasion occupait la place d’observateur qui a été la vôtre hier. La pédagogie s’appliquant aussi aux amis, collaborateurs, concurrents de cette dame, clients eux-mêmes de nos services, nous avons enregistré la scène. Nous pourrions vous montrer cette vidéo, mais je pense que cela ne sera pas utile. Je dois préciser que pour insister sur l’aspect encore une fois pédagogique de cette petite mise en scène, nous n’avons fait entrer qu’un seul crabe…
Le Numéro Deux l’interrompt :
- « Duos habet et bene pendentes » vous ai-je dit à propos de notre ami Hector. Il faut que vous sachiez que cela ne constitue pas qu’un avantage machiste : l’amputation des « bene pendentes » et de tout ce qui s’y rattache de viril entraîne une hémorragie abondante et rapidement fatale.
Victor et Clémentine écoutent sans broncher, livides, et Clémentine a enfoncé ses ongles dans la main de Victor qui serre les dents autant qu’il le peut.
Mais ils ne bougent pas.
- Ce qui n’est pas le cas pour une dame… Par ailleurs plus… creuse, si je puis me permettre cette expression. Et un seul crabe, même affamé, et c’est fou ce que ces animaux sont voraces, un seul crabe creuse forcément moins vite que les dix ou vingt qui ont entrepris ce pauvre Hector…
Clémentine ferme les yeux et vacille sur son siège. Victor lui broie les phalanges pour prévenir un évanouissement dont il sait qu’il réjouirait les trois individus qui les fixent en ricanant.
- Je suis personnellement chargé de toutes les techniques modernes, reprend le Numéro Trois avec son sourire angélique, et j’ai donc été chargé de la vidéo. Eh bien je dois dire qu’il m’a fallu changer deux fois la cassette de la caméra ! Trois heures de cris et de tortillements ! J’ai cru que cela ne finirait jamais. J’ai dû me faire remplacer par Kurt pour pouvoir préparer l’armement du sous-marin avec son équipage.
- Et donc, notre ami Hector est devenu très bavard lorsque nous lui avons dit que son amie Hélène était dans son bureau de l’usine où elle était venue l’attendre, et que nous serions au regret de devoir lui faire subir le même sort s’il tardait à se confier à nous.
- Vous êtes ignobles… Clémentine ne peut se retenir. Elle bondit de son siège, mais Victor se lève sans lâcher sa main, la retient, la prend dans ses bras sans un mot. Elle se calme instantanément et ils se rassoient.
- Tsss…. siffle le Numéro Un… Les femmes manquent de sang-froid… Je conçois que cette perspective vous angoisse, ma chère, mais les affaires sont les affaires et sans un minimum de discipline, nous en serions vite réduits à un libéralisme sauvage que nous autres, écologistes, ne pouvons que condamner… Nous reparlerons de ces Écolocroques qui vous préoccupent tant… Mais trêve de plaisanteries, mon cher Victor, je voudrais que vous nous disiez où sont les documents qu’Hector a si imprudemment subtilisés et qu’Hélène vous a si bêtement communiqués. Clémentine est plus que jolie, ce qui n’était pas le cas de cette dame imprudente, et je m’en voudrais de devoir…
- Les documents sont chez moi, sur mon bureau. Les clés sont dans la BM…
- Que nous avons mise à l’abri dans nos locaux. Les rues ne sont pas sûres… Pas de copies ?
- Si, je les ai scannés sur le disque de mon ordinateur portable. Je n’ai rien dit de précis à mes collègues…
- Réjouissez-vous, ils vous sont fidèles et ils sont sur le point de nous rejoindre…
- Quoi ? Ils sont ??? Mais ils ignoraient…
- Ce sont de bons journalistes, mais soyez tranquilles, ils sont seulement en train d’étudier les Chochos (rire). Je crois qu’ils rencontreront quelque difficulté à aller plus loin dans leurs investigations ! Au mieux pourront-ils retrouver notre amie Hélène !!! Au mieux pour nous, s’entend… Mais voilà beaucoup de bavardages et notre temps est mesuré par les impératifs des marées… Kurt, conduisez donc nos amis à leur appartement, ils ont subi beaucoup d’émotions et ont grand besoin d’une collation. Vous serez mieux logés maintenant que vous êtes… informés… Je suis persuadé que vous ne commettrez pas l’imprudence de tenter une évasion absurde et dangereuse…
Kurt, qui gardait la porte par laquelle ils étaient entrés, sorte de géant blond au crâne presque rasé et au regard vide d’un bleu délavé, avance d’un pas :
- Si vous voulez bien me suivre…
- Ah, interrompt le Numéro Trois ironique, je dois vous informer, mais vous vous en seriez sans doute aperçus, que l’appartement est sous surveillance vidéo. J’en suis navré pour votre intimité, mais vous comprendrez le souci que nous avons de votre sécurité…
Victor se lève en tenant étroitement la main de Clémentine et sans un regard pour les trois individus, ils sortent du bureau.
Les sanglots de Clémentine se calment. La secousse nerveuse a été rude. Pour eux deux. L’inquiétude taraudante continue de les angoisser. Ils se serrent l’un contre l’autre, tout entiers à se réconforter pour revivre… Et maintenant cette autre inquiétude : Rébéquée et Jules sont ici ! Bien sûr, ils savent se débrouiller, mais ils ignorent à quelle monstruosité ils se trouvent confrontés… Et ces Chochos ? Qui sont-ils vraiment ?
On frappe à la porte du studio où ils ont été conduits et enfermés, et Kurt entre en poussant un chariot chargé de nourriture. Il dresse la table, sans un mot. Vaisselle luxueuse, argenterie précieuse, soliflores garnis, plats couverts de cloches d’argent… Pas de crabe cette fois ! Kurt salue d’une inclinaison du buste et sort sans avoir ouvert la bouche.
Victor, sans relâcher Clémentine blottie contre lui et qui reprend doucement son calme, observe attentivement les murs, les angles, les meubles, sommaires mais suffisants, presque élégants de simplicité, pour tenter de distinguer les caméras et micros qui ne peuvent manquer de s’y trouver comme l’a laissé entendre le Numéro Trois. Une horloge ancienne fixée au mur indique dix neuf heures. Sous terre, le temps est devenu flou. Il ne pensait pas qu’il était aussi tard.
- Allons, il faut reprendre des forces. Nous ne pouvons rien faire pour l’instant. Viens manger, et reposons-nous… Son regard est plus éloquent que ses paroles et les yeux noyés et rougis de Clémentine lui répondent sans qu’il soit besoin de plus de mots. Simplement, elle lui souffle à l’oreille aussi discrètement que possible et en mimant un baiser destiné à distraire l’attention des observateurs qu’ils sentent présents derrière un écran :
- Pourvu que Rébéquée ait pu contacter Arthur…
Ce à quoi Victor répond par un long et tendre baiser au creux de son épaule.
[1] Ecrivain et archéologue allemand, est né le 18 février 1904, Rahn entra dans la SS comme archéologue en 1934 pour pouvoir effectuer ses recherches sur le catharisme, après être devenu un intime d’Himmler. Il disparaît en 1939, dans des conditions mal définies.